Cada cámara de las esclusas medirá 427  mts de largo y 55 de ancho. En los dos juegos de esclusas,  las del  Pacífico y las del Atlántico se utilizarán  4.5 millones de metros cúbicos de concreto. Son números astronómicos que colocan a  la obra entre las más   grandes del planeta.  Llama la atención  las gigantescas piedras  azuladas que se sacan  del fondo y del cauce del canal que unirá las esclusas  con el Corte Culebra que lo  alimentará con las aguas del Lago Gatún. Es un nuevo canal.   Panamá como país  ha asumido el reto de ampliar un bien de importancia mundial.

Samuel Cohen, Ingeniero Civil,   Supervisor  de  la Unidad de Aseguramiento de Calidad del Proyecto de Esclusas del Pacífico, nos dice que el material  excavado es conocido como basalto, que  después de pasar por pruebas de laboratorio, es procesado en las plantas de trituración donde las rocas son fracturadas en distintos tamaños para luego ser utilizadas como agregado y arena en la preparación de las diferentes mezclas de concreto, para el enrocado de las tres  represas que contendrán el agua del cauce del canal por donde  navegarán los buques  post panamax en el Pacífico.

“ Las represas son claves. Estamos  emprendiendo la tarea de comenzar  a  construirlas.”  Nos dice que el  material   utilizado en los terrenos  del Pacífico es bueno y no es como el material conocido como “cucaracha”.  El hombre  sabe lo que dice, hace 30 años hizo su tesis  de graduación con el título “Estabilidad de taludes en el Corte Gaillard.”

En el libro de David Mc Cullough  “ Un camino entre dos mares” se relata los problemas con el material arcilloso de la Cucaracha  que desconcertó a los constructores por su inestabilidad y  amenazó varias veces el éxito de la obra. Acá en  la desembocadura pacífica, el material es  bueno y  es utilizado  para la construcción de las esclusas de Atlántico. Se traslada hasta allá en barcazas“.

Ambas esclusas  tienen  iguales diseños.   La del Pacifico por lo de las mareas más pronunciadas,  tienen  los muros más altos. La del Atlántico  por  las características  de suelo  tiene  mayores fundaciones,  ” nos dice Cohen, aficionado  a la pintura  que busca plasmar en un cuadro    sus experiencias y las de sus compañeros de unidad  en la ampliación.

El  día nublado,   no es óbice para que la  gran claridad del ambiente moleste   los ojos.  Para eso tenemos   gafas oscuras especiales, cascos,  los obreros usan pesadas botas de trabajo y chalecos    de un naranja chillón parar poder ser identificados, por  la continúa circulación del equipo rodante.

Sobre la   cavidad de las esclusas  se  elevan  torres metálicas con bandas transportadoras que permiten transportar el concreto acarreado por los camiones agitadores desde las plantas  que operan en las riberas de la ampliación, hasta los sitios de los vaciados, donde e es colocado por medio de mangas.

La calidad del  material  es fundamental para que la obre  dure más de 100 años, nos dice Donald Espino, Ingeniero, experto en el diseño de la mezcla del concreto.  Cien años antes este material también supuso un reto para los constructores de  las esclusas de Miraflores, Pedro Miguel y Gatùn. Cien años después  la tecnología hace ver   el reto de la ampliación menos dramático que la construcción del canal original, pero Cohen dice que   los retos  existen, están allí en el día a día y hay que resolverlos.

Hay hechos puntuales que nos asombran como que  el nuevo cauce de acceso del Pacífico está 10 metros sobre el cauce del canal  original y que las represas que nos  mencionaron deben   impedir completamente el paso del agua.

Es la segunda vez que visito  las obras del Pacífico,   se ven claramente los avances.  Sentimos que la Autoridad del Canal de Panamá le importa que  estos detalles sean conocidos  por el mundo  y también por los panameños.  El trabajo  de Yira Flores   de documentación  histórica   me lo demuestra.   A nuestro frente los barcos  siguen   utilizando  las esclusas de Miraflores,  más allá el Cerro Ancón  un antiguo centinela   pareciera que  ve todo con satisfacción.