Incidente da fatia de melancia

Em 15 de abril de 1856, um americano chamado Jack Olivier, em estado visível de embriaguez, junto com outros três ou quatro americanos, decidiu comprar a José Manuel Luna, uma fatia de melancia, a qual ele comeu e pela qual se negou a pagar (5 centavos de dólar). Isto gerou uma grande discussão, que finalizou-se quando Olivier puxou uma arma e disparou em um morador da região e escapou do local. Nesse momento, chegava a estação o trem Illinois que transportava americanos provenientes da cidade de Colón, que se viram envolvidos no processo.

Isto provocou uma grande luta entre os panamenhos e os americanos, que superados em número, retrocederam e se refugiaram na estação ferroviária, distante a poucos metros do lugar. Os habitantes locais saíram em perseguição dos americanos, colocando fogo nas instalações, onde estes estavam abrigados. Os guardas foram ao local e começaram um tiroteio.Isto provocou que uma pequena guarnição americana assentada na área contivesse os panamenhos

Estes fatos foram conhecidos nas cidades próximas, incluindo a cidade de Colón, distante cerca de 90 km de onde começaram os fatos, onde uma onda de protestos eclodiu. Os tumultos duraram três dias, no fim dos quais ambas as cidades haviam sido seriamente danificadas pelos incêndios, a destruição e os saques, salvando-se o bairro San Felipe, onde viviam os estrangeiros da classe dominante, já que se encontrava murado.

O saldo foi de 16 mortos e 15 feridos americanos, 13 feridos e 2 mortos, entre os habitantes locais. Esta foi a primeira revolta dos panamenhos, contra os americanos e a única, que ganharam, pelo menos, a nível do cidadão.

Os relatórios dos governos de Estados Unidos e Nova Granada foram contraditórios, já que ambos se acusaram mutuamente, ainda que seja importante notar a atitude dos Estados Unidos de não aceitar os testemunhos oficiais dos cônsules no Panamá do Reino Unido, França e Equador, que apoiavam a posição de Nova Granada e acusavam aos americanos agressores e diziam que a polícia local era inocente das responsabilidades de haver se colocado do lado dos habitantes do istmo.

De acordo com o relatório oficial de Amos B. Corwine, Comissário especial nomeado pelo governo americano, com data de 18 de julho de 1856, ele dizia que a população de cor tomou como pretexto a disputa para agredir os americanos e saquear suas propriedades, a polícia e a multidão tinham planejado o assalto na estação de trem e concluiu que o governo de Nova Granada foi incapaz de manter a ordem e proporcionar uma proteção adequada para o trânsito e recomendava a ocupação imediata do istmo, a menos que Nova Granada convenceu-os da sua competência e inclinação para fornecer uma proteção adequada e uma compensação ampla e rápida indenização.