Em 1513, Vasco Nunes de Balboa atravessou a selva de Darién e descobriu um mar então desconhecido para os europeus, ao qual chamou de Mar del Sur. Em 1619, foi construída a primeira cidade espanhola na costa deste mar, e a chamaram de Panamá e se designou como capital de Castilla del Oro. Anos mais tarde, em 1671, foi atacada, saqueada e destruída pelo pirata Henry Morgan e seus habitantes a abandonaram. Daquela velha cidade, sobraram os vestígios arquitetônicos de edifícios como a catedral, conventos e monastérios, que constituem o Conjunto Monumental do Panamá La Vieja, declarado pela Unesco como Patrimônio da Humanidade. Visitar os antigos recintos e caminhar pelas antigas ruas de pedra, hoje cobertas de vegetação, é fazer uma viagem através de quatrocentos anos.