Se podría decir que el Río Chagres originó la idea del Canal, pues en el tiempo de la conquista hispana sus aguas navegables hacían parte del Camino de Cruces, que atravesaba el istmo enlazando el Caribe con el Pacífico. Este poderoso río descubierto por Cristóbal Colón corre a lo largo de espesos bosques tropicales y en sus aguas abundan los peces, nutrias y lagartos. En el curso medio del río, en los alrededores del Lago Alajuela, existen comunidades indígenas Emberá que ofrecen al visitante la oportunidad de tomar contacto con la vida de los nativos, mientras se disfruta el asombroso paisaje selvático que cubre la ribera del río. En estos parajes abunda la fauna característica de la jungla, principalmente aves, monos, jaguares tapires y serpientes.

El Canal de Panamá es el sitio más visitado del país. El turista dispone de diversas formas para acercarse a este prodigio de la ingeniería, pero probablemente el Centro de Visitantes de las esclusas de Miraflores es la más utilizada. En el sitio hay una cómoda gradería desde la cual se observa muy de cerca toda la operación del Canal, desde que el buque se acerca desde el océano y entra a las esclusas para iniciar la travesía. El lugar cuenta también con un museo que muestra la historia del Canal y su funcionamiento, una sala de video, una maqueta del Canal, piezas históricas de maquinaria utilizada en la construcción de la vía acuática, además de un restaurante en la terraza del edificio.