Casi 1,35 millones de personas visitaron Panamá entre enero y octubre de 2010, entre turistas (el 80%), pasajeros de cruceros (16 por ciento) y visitantes del día (4%), un 10,3%más que en el mismo período de 2009, según las últimas cifras difundidas por la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP).

De los 1.348.439 visitantes, 1.079.901 eran turistas, es decir, que pasaron al menos una noche en el país, según los criterios de la Organización Mundial del Turismo. De entre los turistas europeos, la mayoría eran españoles.

Estos turistas estuvieron en Panamá una media de nueve días y gastaron cada día 113 balboas (83 euros), gracias a lo cual este país centroamericano registró el gasto turístico más elevado de la región, según la ATP.

Las divisas generadas por el sector del turismo alcanzaron los 1.368 millones de balboas (1.005 millones de euros), lo que supone un aumento del 14,2% respecto al año anterior.

Durante un acto en Madrid previo a la inauguración de la Feria Internacional de Turismo (FITUR), el ministro panameño de Turismo, Salomón Shamah, ha resaltado el hecho de que la guía de viaje Lonely Planet haya elegido Panamá como uno de los diez países que recomienda visitar este año.

Por su parte, el viceministro, Fernando de León de Alba, ha detallado los distintos ejes de promoción de la oferta turística: historia y cultura, ecoturismo, deporte y aventura, Ciudad de Panamá, sol y playa y etnias indígenas.

Shamah ha recordado que, desde el pasado octubre, Iberia ofrece vuelos directos entre Ciudad de Panamá y Madrid. La aerolínea española ofrece cuatro frecuencias semanales y ha permitido reducir la duración del trayecto en más de cuatro horas --ahora son diez de ida y diez de vuelta--.

También ha indicado que los extranjeros que visitan Panamá están cubiertos por un seguro de accidentes y emergencias médicas gratuito desde el momento en que llegan al Aeropuerto Internacional de Tocumén y durante los 30 días siguientes.

En el stand de Panamá en Fitur se mostrarán los últimos proyectos hoteleros de lujo que se están desarrollando y se destacará especialmente el turismo de cruceros. Se espera que en esta nueva temporada lleguen al país centroamericano 185 cruceros y 320.000 pasajeros.

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Las múltiples raíces culturales de Panamá le han convertido un país expresivo y colorido. Esa particularidad se refleja en las piezas de artesanía local, algunas tradicionales y otras más contemporáneas. Los artesanos panameños han creado una maravillosa colección de piezas de todo tipo, para que los visitantes lleven un buen recuerdo de su viaje. Algunas de estas obras son verdaderos objetos de arte, como los producidos por los grupos indígenas con diversos materiales como madera, fibras textiles y semillas vegetales. Los diseños de estas artesanías, generalmente inspirados en el arte pre-colombino, son espléndidas creaciones de la más fina estética.  

El territorio de las etnias Emberá y Wounaan es la selva darienita, hasta donde se puede llegar por aire o por mar en pequeños cruceros. En áreas cercanas a la ciudad de Panamá, sin embargo, existen poblados de estas dos etnias. Los primeros se pueden ver en los poblados de Parará Purú y Drúa, en el Lago Alajuela cercano al Canal de Panamá. Los Wounaan tienen caseríos en las cercanías del río Chagres, también en el área canalera, en los poblados de San Antonio, Mocambo y Ella Purú. Otros asentamientos cerca de la ciudad capital están a corta distancia, en las inmediaciones de Chepo, camino hacia la provincia de Darién, entre ellos la comunidad Emberá Ipetí. En estas comunidades viven tal como lo hacen en Darién, con sus costumbres, sus comidas y sus bellas artesanías.

La mejor manera de conocer a los Guna es viajar hasta su comarca, un paraíso marino en la costa Caribe a una hora de vuelo desde la ciudad de Panamá. También se puede llegar por carretera hasta la comunidad de Cartí. Una vez en territorio Guna, hay docenas de islas entre las cuales escoger, cada una de ellas con hermosas playas de arena blanca y aguas de intenso verde mar, bordeadas de palmeras. Esta etnia también habita las zonas selváticas del Darién, en las comarcas de Madugandí y Wargandí. Los Guna conservan las expresiones de su ancestral cultura, entre ellas los bastones nuchus, los bailes al son de la flautas pentatónicas y las famosas molas, de vibrante colorido y diseños magistrales. También se puede visitar el poblado Guna-Ipetí, en las inmediaciones de Chepo cerca de la ciudad de Panamá, y admirar la belleza de las molas y la forma en que las trabajan, así como otras artesanías.

Los pueblos Ngäbe y Buglé habitan grandes extensiones montañosas en las provincias de Chiriquí, Bocas del Toro y Veraguas. Normalmente celebran sus ceremonias tradicionales en lugares de difícil acceso en lo alto de las montañas, lo que ha contribuido a que estén rodeados del misterio y la leyenda. Cuando se viaja a tierras altas de Chiriquí se puede ver a los Ngäbe-Buglé -o Guaymíes, como también se les conoce- en poblados como Boquete y Cerro Punta. En Bocas del Toro existen algunos caseríos indígenas cercanos a las poblaciones, especialmente en las áreas costeras. Cerca de la ciudad de David está la comunidad Ngäbe de Soloy, ubicada en la cordillera a unos 45 minutos desde la carretera interamericana. 

En Azuero tienen gran arraigo las expresiones culturales surgidas durante el período colonial, y por ello se dice que es cuna de la cultura criolla. Bailes tradicionales como la cumbia, el tamborito y el punto se bailan en las fiestas de poblaciones como Ocú, Parita, Pesé, La Villa de Los Santos, Guararé, Las Tablas o Tonosí. Durante las celebraciones, tanto hombres como mujeres lucen hermosos vestidos tradicionales que son un halago a la vista, mientras cantan y bailan al son de la alegre y rítmica música vernacular. En los cascos antiguos de las ciudades también se pueden visitar sitios históricos, como las iglesias coloniales, cuyos centenarios muros todavía acogen las oraciones de los feligreses.